Čičerika izvira iz Azije, vendar je danes največ pridelajo in uporabljajo v Mehiki, Indiji, Španiji in deželah Bližnjega vzhoda, kjer sodi med temeljna živila. Raste kot stročnica v kratkih strokih z enim do tremi semeni, ki so malo večji od graha. Zgrbančena, neenakomerno okrogla semena so rumene barve in izrazito orehastega okusa.
Za pripravo jedi lahko uporabljamo suha zrna, kuhano čičeriko v pločevinki ali čičerikino moko, ki se navadno uporablja za pripravo kolačev ali kruha. V primeru, da se odločimo za uporabo suhe čičerike, se moramo držati nekaj osnovnih priporočil:
►Suha zrna dolgo časa namakamo (od 8 do 12 ur) v zadostni količini hladne vode.
►Vodo, v kateri smo čičeriko namakali, obvezno odlijemo, da odstranimo naravne toksične spojine, ki so se med namakanjem izločile iz zrn. Pred kuhanjem namočena zrna temeljito operemo.
►Namočena zrna v sveži vodi kuhamo vsaj eno uro oziroma toliko časa, da se povsem zmehčajo.
►Priporočljivo je, da čičeriko kuhamo skupaj z lovorjevim listom, kumino, šetrajem, česnom, algo kombu in /ali janežem, da nekoliko omilimo tvorbo plinov v prebavilih po zaužitju.
►Posebne snovi, ki jih najdemo tudi v nekaterih drugih stročnicah, zavirajo telesno presnovo beljakovin, zato moramo zrna čičerike vedno dobro prekuhati.
Čičeriko uporabljamo za pripravo številnih jedi. Lahko jo ponudimo kot glavno jed ali pa uporabimo za pripravo juh, enolončnic, solat, zelenjavnih jedi, testenin, rižot in namazov. Ponujamo vam nekaj odličnih in preprostih receptov:
♦ falafel,
♦ humus,
♦ namaz iz čičerike in praženega česna,
♦ pikanten čičerikin namaz,
♦ zelenjava v obroču iz kuskusa,
♦ tunizijska juha iz čičerike,
♦ čičerika s klobaso in paradižnikom,
♦ čičerika s špinačo in papriko,
♦ čičerikini polpeti s semeni in oreščki,
♦ solata iz čičerike,
♦ curry s čičeriko.
