Snežne kepe, ki jim pri nas ponekod rečejo tudi ptičje mleko ali šnenokle, poznajo v številnih državah. Sodeč po poimenovanjih, je k nam sladica najbrž prišla z območja Avstrije (Schneenockerln) in Madžarske (madartej – ptičje mleko). V nemško govorečih deželah sladici pravijo tudi Schnee-Eier (snežna jajca) in Kanarimilch (kanarčkovo mleko). 

Sladica je priljubljena tudi pri Britancih, kjer ji pravijo floating islands (plavajoči otoki), podobno poimenovanje imajo tudi Francozi (Île flottante) in Španci (isla flotante). Portugalci jim rečejo farófias (snežne kepe), Italijani uova di neve ali uova alla neve (snežna jajca), Poljaki zupa nic (juha iz nič), v Dalmaciji pa isto jed poznajo pod imenom paradižot. 

Čeprav se lahko recepti od države do države nekoliko razlikujejo, pa so osnova vseh naslednje sestavine: jajca, mleko in sladkor. Nekateri dodajajo piškote, puding ali pa različne začimbe, kot so vanilijev sladkor, čokolada, kardamom ... Tudi sam videz sladice je običajno dokaj podoben: kepice beljaka, ki so prelite z vanilijevo kremo ali pudingom. 

Od kod izvirajo snežne kepe? 

Čeprav naj bi se nad plavajočimi otočki v 16. stoletju na Britanskem otočju navduševali že Tudorji, pa naj bi sladica izvirala iz Francije. Prvi naj bi recept za snežna jajčka (oeufs à la neige) zapisal starosta francoske kulinarike François-Pierre de la Varenne v svoji kuharici Les Cuisinier François iz leta 1651. V tem receptu sicer beljaki niso plavali v kremasti omaki, pač pa so jih prelili s stepenimi rumenjaki, vse skupaj potresli s sladkorjem in zapekli. 

Šele v poznejših receptih so iz jajčnih rumenjakov pripravili jajčno kremo, v katerih še danes plavajo kuhani beljakovi žličniki. Recept, ki je bolj podoben današnjim, je denimo zapisala britanska pisateljica in podjetnica Elizabeth Raffald v svoji knjigi The Experienced English Housekeeper iz leta 1769. V receptu so tudi navodila, kako servirati sladico, da spominja na zasneženo pokrajino. 

Preprosto vendarle ni tako preprosto

Čeprav gre za navidez preprosto sladico, pa njena priprava ni tako zelo enostavna oziroma lahko hitro spodleti. Poznati je treba kar nekaj trikov, da bodo vaše snežne kepe res puhaste, krema pa lepe rumene barve in gladke teksture, brez grudic. 

Jajca naj bodo na sobni temperaturi, saj se bo tako oblikoval lepši sneg. Ko jajca ločite, iz beljakov in sladkorja z električnim mešalnikom stepite trd sneg – da bo ta res uspel, najprej začnite mešati na nizki hitrosti, nato pa hitrost mešanja stopnjujte, tako se vam ne bo zgodilo, da bi beljaki vmes upadli. 

Medtem ko stepate sneg, v večji kozici ali loncu segrejte liter mleka. Ko začne vreti, zmanjšajte ogenj. Za dodatno aromo lahko mleku dodate vanilijev sladkor, vanilijeva semena in strok ali kakšno cimetovo palčko. 

Sledi najbolj pomemben korak: v vroče mleko eno za drugo spustite beljakove kepice, ki jih oblikujte z žlico. 

Pomembno je, da žličnike iz stepenih beljakov kuhate v zelo vročem, skoraj vrelem mleku. Pri tem pa morate paziti, da mleko ne zavre, sicer se bodo žličniki prehitro napihnili in nato sesedli. 

Kuhajte jih približno 30 sekund do ene minute na vsaki strani. Če se bojite, da bodo med obračanjem razpadli, jih med kuhanjem po zgornji strani polivajte z vročim mlekom. Tako se bodo malo hitreje skuhali in jih bo lažje obrniti. 

Ko se beljakovi žličniki skuhajo, jih s penovko prestavite na krožnik in pustite, da se ohladijo. Postopek ponavljajte, dokler ne porabite vseh stepenih beljakov. 

Beljakove kepice lahko skuhate tudi v pečici v vodni kopeli. V tem primeru lahko žličnike oblikujete s pomočjo modela za cake pops ali praline (preverite, ali vaš kalup lahko uporabljate v pečici). Na dno vsake vdolbine potresite malo rjavega sladkorja za dodaten vizualni učinek. Ko se žličniki napihnejo in skuhajo, jih vzemite iz pečice in pustite, da se ohladijo, preden jih odstranite iz modelčkov. 

Nato se lotite kreme. Pripravite jo lahko po spodnjem receptu za angleško kremo (crème anglaise).

Najprej stepite rumenjake in sladkor, da dobite gladko zmes. Nato ob nenehnem mešanju prilijte vroče mleko, v katerem ste prej kuhali snežne kepe (če ste v mleko dodali vanilijev strok ali cimetovo palčko, jo pred tem odstranite). 

Ko vmešate vso mleko, kremo prelijete v kozico in jo pristavite na štedilnik. Vse skupaj še kakšno minuto kuhajte, da se jajčna krema zgosti.

Pri pripravi jajčne kreme je najbolj pomembno, da rumenjake med kuhanjem ves čas mešate, da ne zakrknejo oziroma da ne nastanejo grudice. 

Če ste uporabili beljake, ki so vam ostali od priprave krofov ali kakšnega drugega peciva, potem lahko namesto jajčne kreme pripravite vanilijev puding. Pri tem seveda porabite tisti liter mleka, v katerem ste kuhali beljakove žličnike. Puding pripravite po navodilu na vrečki (dovolj je ena vrečka na liter mleka). 

Ko se beljakovi žličniki in krema nekoliko ohladijo, jih lahko postrežete. Snežne kepe so najboljše, če jih postrežete ohlajene. 

V skledico za sladoled, puding ali steklene kozarčke dodajte najprej nekaj snežnih kep, nato pa jih prelijte z jajčno kremo ali pudingom. Po želji jih lahko posujete še z naribano čokolado, čokoladnim, karamelnim ali sadnim prelivom, lahko dodate tudi smetano, sadje oziroma kakšne druge dodatke. V Dalmaciji šnenokle postrežejo tako, da na dno sklede najprej nadrobijo nekaj piškotov, nato dodajo beljakove žličnike in nato vse skupaj prelijejo s kremo. 

Na spodnjih povezavah vam ponujamo še dva recepta oziroma različici priprave snežnih kep: