Kaja Balentič ni novo ime v slovenskem kulinaričnem prostoru, saj se zgovorne rdečelase Primorke zagotovo  marsikdo spomni iz 6. sezone kuharskega tekmovanja MasterChef Slovenija. Takrat se ji je zmaga za las izmuznila, saj jo je v finalu premagal Žan Milosavljevič. A Kaja ni vrgla puške v koruzo, saj je že takrat vedela, da je kuhanje njena največja strast in da se bo temu posvečala tudi v prihodnosti. Medtem ko smo bili mlade kuharske virtuozinje do sedaj vajeni predvsem kot specialistke za meso in mesne jedi, se nam je tokrat predstavila v povsem novi luči. V zeleno obarvanem kuharskem projektu Kuhinja prihodnosti, ki ga na našem portalu pripravljamo v sodelovanju s podjetjem Knorr, so namreč v ospredju zanimive brezmesne jedi, obogatene z zdravimi živili prihodnosti. Kaji je pri ustvarjanju zdravih, okusnih in hranljivih obrokov zagotovo veliko pomagalo njeno navdušenje nad azijskimi jedmi, s katerimi se da ustvarjati številne zanimive kombinacije in harmonije okusov. V prvem delu tekmovanja je sodniško trojico, ki  so jo sestavljali Lucija Ćirović, Bruno Šulman in Ana Žontar Kristanc, prepričal njen poke bowl s pikantno majonezo, v polfinalnem obračunu pa so ji uvrstitev v finale prinesli zelenjavni spomladanski zavitki, ki jih je postregla s solato coleslaw. Za presenečenje v finalu je Kaja pripravila ramen, priljubljeno japonsko jed, ki slovi kot ena najbolj zapletenih azijskih specialitet. Za pripravo dobrega ramna je potrebnih več ur,  a Kaji ga je uspelo pripraviti v pičlih 45 minutah, za piko na i pa mu je dodala tudi okusen zelenjavni suši! S tem je simpatična Primorka sodnikom dokazala, da se v kuhinji odlično znajde in da tudi obvlada različne tehnike in kombinacije okusov. Kaja je v finalu tako premagala Anžeta Kuplenika in si priborila laskavi naziv kuhar prihodnosti 2021, s svojimi jedmi pa je prepričala tudi naše bralce, ki so ji v anketi namenili največ glasov in ji na koncu prisodili naziv kuhar Slovenije 2021. 

Kaja, kaj ti pomeni osvojitev naziva Kuhar prihodnosti?

Osvojitev tega naziva je zame velika osebna zmaga, glede na to, da sem znana po tem, da je moje najljubše živilo meso. Mislim, da sem vsem in tudi sama sebi dokazala, da za pripravo uravnoteženega, zdravega in hranljivega obroka ne potrebujemo veliko časa, kompliciranja in sestavin.  

Med tekmovanjem si spoznala zdrava živila prihodnosti, s katerimi ste tekmovalci ustvarjali zanimive brezmesne jedi. Katero živilo te je najbolj navdušilo in zakaj?

Najbolj sem bila navdušena nad kalčki mungo fižola. To živilo sem poznala že prej in sem ga velikokrat tudi uporabila v kuhinji. Rada kuham azijsko hrano in kalčki so pomemben del azijske prehrane. Lahko jih jemo sveže, kuhane, popražene ipd. Imajo blag okus, zato jih lahko kombiniramo z različnimi sestavinami. Največja prednost pa je, da so polni vitaminov in mineralov. 

Kaj ti je v Kuhinji prihodnosti predstavljalo največji izziv?

Gotovo je bil največji izziv finale. Anže je odličen kuhar z res dobrimi idejami. Razen tega pa mi ni nič predstavljajo večjih težav, saj uživam v kuhanju in spoznavanju novih sestavin, tako da je bilo vse skupaj zelo zabavno in poučno. 

Na katero jed, ki si jo pripravila na tekmovanju, si najbolj ponosna in zakaj?

Na finalno jed, ramen z dodatkom sušija, saj sem morala uporabiti več različnih in zahtevnih tehnik. Dobro sem morala tudi razmisliti o kombinacijah okusov, da se je na koncu vse skladalo.

Kaj ti pomeni kuhanje? 

Kuhanje mi je vse. Ne morem si predstavljati življenja brez tega. Je ljubezen, ki raste iz dneva v dan. Všeč mi je, ne bom nikoli mogla vedeti vsega in se bom vse življenje učila. Ko kuham, se sprostim in pozabim na probleme.

Kje dobiš navdih za kuhanje? 

Navdih je vse okoli nas, vedno. Če dobro opazuješ, lahko najdeš veliko stvari. Že samo to, da mi nekdo pove, kaj je včeraj jedel za kosilo, mi lahko da navdih za novo jed. Veliko mi pomagajo tudi internet in kuharske knjige.

Katera je tvoja največja kulinarična želja?

Imeti svojo restavracijo, v kateri bom lahko ustvarjala, kar bom želela, kot bom želela. 

Kakšni so tvoji načrti za prihodnost?

Trenutno je moja želja delati vedno več različnih stvari, spoznati nove kuharje, pridobivati nove izkušnje. Naučiti se želim čim več različnih slogov kuhanja in spoznati nove sestavine. Pred kratkim sem se začela  ukvarjati z drožmi, ki so me res navdušile. Svoje znanje želim širiti v vseh pogledih. Pred kratkim sem se zaposlila v kavarni v starem mestnem jedru Kopra, v kateri strežemo dobrote z drožmi in brunch.